La saliva è un liquido prodotto dalle ghiandole salivari presenti nella bocca. È costituita principalmente da acqua, ma contiene anche enzimi, elettroliti, proteine, muco e altre sostanze. Svolge diversi ruoli importanti nel mantenimento della salute orale e nel processo digestivo. Ecco alcuni dei suoi principali scopi e funzioni:
- Lubrificazione: La saliva lubrifica la bocca e le mucose, facilitando il movimento dei cibi e delle bevande durante la masticazione e la deglutizione. Questo aiuta a evitare l’irritazione e la secchezza delle strutture orali.
- Digestione: La saliva contiene enzimi come l’amilasi salivare, che inizia la scomposizione dei carboidrati complessi presenti negli alimenti. L’azione di questi enzimi contribuisce alla prima fase della digestione dei cibi nel cavo orale.
- Protezione dei denti: La saliva forma uno strato protettivo sui denti, noto come pellicola salivare, che aiuta a prevenire la carie dentale e l’erosione dello smalto. La sua azione tampone aiuta a neutralizzare gli acidi prodotti dai batteri orali e a mantenere un ambiente orale equilibrato.
- Azione antimicrobica: La saliva contiene agenti antimicrobici naturali, come lisozima e immunoglobuline, che aiutano a combattere i batteri e a prevenire infezioni nella cavità orale.
- Gusto e percezione del cibo: La saliva contribuisce alla sensazione di gusto, in quanto aiuta a sciogliere le molecole del cibo che stimolano i recettori del gusto sulla lingua.
- Articolazione del linguaggio: La saliva è importante per la corretta pronuncia e l’articolazione dei suoni, in quanto lubrifica la bocca e facilita il movimento della lingua e delle labbra durante il linguaggio.
La secchezza e la diminuzione della saliva, nota come xerostomia, possono causare problemi come alitosi, difficoltà nella masticazione e deglutizione, aumento del rischio di carie e infezioni orali. Se hai preoccupazioni riguardo alla tua produzione di saliva, ti consiglio di consultare un dentista o un medico per una valutazione e un trattamento appropriati.